Revista Ingeniería Naval

Volkswagen es el primer fabricante de automóviles que transporta la mayoría de sus nuevos vehículos en el extranjero utilizando buques de GNL (gas natural licuado) de bajas emisiones.

Después de que los dos primeros portavehículos de GNL entraran en servicio en 2020, Volkswagen Group Logistics ha encargado ahora cuatro buques más con motores de doble combustible que pueden ser alimentados con gas licuado respetuoso con el medio ambiente. 

Deberían estar recorriendo los océanos del mundo a finales de 2023, sirviendo la ruta norteamericana entre Emden en Alemania y Veracruz en México. En el viaje de vuelta, los buques de GNL transportarán vehículos nuevos con destino a Europa. Pronto, seis de los nueve buques de transporte de automóviles que cruzan el Atlántico Norte para Volkswagen estarán propulsados por GNL.

La mayor descarbonización del transporte marítimo se traducirá en una reducción sustancial de las emisiones de CO₂. El uso de gas licuado permitirá a Volkswagen reducir las emisiones de CO₂ de los buques hasta en un 25%.

En línea con el compromiso del Grupo Volkswagen con la e-movilidad y la producción climáticamente neutra, la flota de GNL utilizada por Logística representa una importante contribución para hacer que Volkswagen sea neutra en carbono para 2050; afirmó Simon Motter, Jefe de Logística del Grupo Volkswagen.

Volkswagen fue uno de los primeros fabricantes de automóviles en suscribir los objetivos del Acuerdo Climático de París. Es en este acuerdo donde pretenden limitar el calentamiento global a bastante menos de dos grados para 2050. Por ello, el Grupo Volkswagen se ha comprometido con la e-movilidad, así como con la producción y el uso sostenibles de los nuevos vehículos eléctricos.

Reducción de emisiones de CO₂ al máximo

La empresa sigue el principio de centrarse primero en evitar las emisiones de CO₂ y luego en reducirlas al máximo. Sólo las emisiones inevitables se compensan con medidas de protección del clima.

En Alemania, el Grupo Volkswagen ya ha cambiado todo el transporte ferroviario con Deutsche Bahn a la electricidad verde; y lo está extendiendo a todo el transporte en Europa. Por otro lado, en las rutas costeras ya opera con dos buques de transporte de vehículos con biocombustible producido a partir de residuos vegetales como el aceite de desecho de la industria alimentaria. El resultado es una reducción del 85% de las emisiones de CO₂.

Simon Motter asegura que con estos cuatro buques adicionales de GNL, Group Logistics continúa su compromiso con la protección del clima y sigue la estrategia de transporte marítimo de bajas emisiones que se decidió en 2016. Los nuevos buques también permitirán el uso de combustibles no fósiles en el futuro, reduciendo así aún más las emisiones de CO₂.

Su objetivo es que todas sus operaciones de transporte -por agua, carretera y ferrocarril- sean respetuosas con el medio ambiente; demostrando claramente el papel pionero del Grupo Volkswagen en la logística respetuosa con el clima.

Se han firmado acuerdos exclusivos a largo plazo con los armadores Wallenius Marine y SFL Corporation para el uso de los cuatro nuevos Ro-Ros en la ruta del Atlántico Norte. Los buques de última generación se están construyendo en China.

Cada uno de ellos tiene una capacidad de unas 7.000 CEU (unidades equivalentes de coche); lo que corresponde a entre 4.400 y 4.700 vehículos de la gama de modelos del Grupo Volkswagen. Los buques estarán propulsados por motores de doble combustible de 13.300 kW de MAN Energy Solutions. Y, en modo eco-velocidad, podrán viajar a velocidades de 15 a 16 nudos (28 a 30 km/h).

Motores MAN Energy Solutions

A diferencia de otros motores marinos propulsados por GNL, los motores de dos tiempos de MAN Energy Solutions utilizan una tecnología de alta presión que prácticamente no produce deslizamiento de metano; esto hace que los buques fletados por Group Logistics sean especialmente respetuosos con el clima. Los dos buques de GNL que entraron en servicio en 2020 también están equipados con esta tecnología respetuosa con el clima, factor clave a la hora de elegir estos buques.

El uso de GNL no sólo reduce las emisiones de CO₂, sino que también reduce las emisiones de óxidos de nitrógeno hasta un 30%, de partículas de hollín hasta un 60% y de óxidos de azufre hasta un 100%. Los vehículos de gas licuado no necesitan ninguna modificación para poder funcionar con combustibles alternativos no fósiles, como el biogás, el e-gas procedente de fuentes renovables y el biodiésel.

También será posible reequipar dos de los nuevos buques con celdas de batería para lograr mayores reducciones en el consumo de combustible. Los cuatro buques de GNL contarán con conexiones de energía en tierra, lo que significa que podrán eliminar todas las emisiones locales en los puertos que ofrezcan esta posibilidad.

Cada año, Volkswagen Group Logistics organiza unas 7.700 salidas de barcos en todo el mundo. Además de utilizar las capacidades de cientos de buques de carga regulares, once Ro-Ros operan exclusivamente para Volkswagen. En el futuro, seis de ellos estarán propulsados por GNL. Dos de los once buques fletados en las rutas costeras europeas están propulsados por biocombustible. Cada año, el Grupo Volkswagen envía 2,8 millones de coches nuevos.