La sequía, consecuencia del fenómeno de El Niño, sigue golpeando severamente al Canal de Panamá.
Recordemos que a través de este canal pasa casi el 6% del comercio mundial y el 40% de contenedores de EE. UU., lo que se traduce en más de 12.000 barcos cruzando cada año para llevar mercancías a más de 160 países.
La escasez de agua (en octubre ha llovido un 41% menos de lo habitual) está provocando que el número de buques a la espera de cruzar este Canal esté muy por encima de la media de 90 barcos de los últimos siete años.
El lago Gatún se encuentra a niveles sin precedentes para esta época del año.
El Canal de Panamá se enfrenta al desafío que representará la próxima temporada seca con una reserva mínima de agua que debe garantizar el abastecimiento a más del 50% de la población y, a la vez, mantener las operaciones de la vía interoceánica.
La sequía ha obligado a la gestión del canal a reducir los límites de calado en sus esclusas más grandes, además de anunciar recortes de tránsito diarios cada vez más estrictos, por lo que en febrero del próximo año sólo se permitirá cruzar el canal a 18 barcos por día, frente a un máximo de 40.
Las rutas alternativas serán la salvación de muchos barcos, conscientes de que los portacontenedores acapararán la mayor parte de las plazas limitadas disponibles en los próximos meses.
Según lo anunciado el 29 de septiembre, desde el pasado 1 de noviembre, el promedio de tránsitos por el Canal se ajustará a 31 buques por día: nueve por la esclusa neopanamax y 22 por la panamax.
Según el Aviso a las Navieras No. A-48-2023, los cupos de reserva se establecen de la siguiente manera, desde noviembre 2023 hasta febrero 2024:
| Fechas | Número de cupos por reserva |
|---|---|
| 3 al 7 de noviembre | 25 |
| 8 al 30 de noviembre | 24 |
| 1 al 31 de diciembre | 22 |
| 1 al 31 de enero de 2024 | 20 |
| A partir del 1 de febrero | 18 |
El Canal de Panamá insta a sus clientes a hacer reservas, ya que esto les permite garantizar su tránsito según lo programado. Adicionalmente, se proporciona información con anticipación, así como en tiempo real, de manera que las navieras puedan planificar y tomar las mejores decisiones.
Animación del Radar Meteorológico en tiempo real (actualizado cada 5 minutos)
Optimización de recursos
Una de las medidas implementadas es el llenado cruzado en las esclusas panamax. Esta maniobra consiste en reutilizar el agua de una vía de la esclusa para ser empleada en la otra, ahorrando el consumo promedio equivalente a cinco esclusajes diarios.
Además, en la medida en que la dimensión de los buques lo permita, se realizan esclusajes simultáneos en el que dos barcos transitan al mismo tiempo, ocupando la misma cámara.
Por otro lado, se ha optimizado el calendario de tránsitos para maximizar el ahorro de agua en cada cámara y atender la mayor cantidad de buques. Por su parte, en las esclusas neopanamax se analizan la dirección y calendarización de los tránsitos para aprovechar al máximo cada gota de este recurso.
Desde el 2020, el Canal ha estado trabajando en el Programa Hídrico. Esta iniciativa busca ofrecer una respuesta integral al desafío del agua, con la mirada puesta en asegurar este vital recurso para los próximos 50 años.
