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Observatorio

La evolución de las

características de

los grandes buques

portacontenedores

Gerardo Polo
1
Catedrático Emérito de Tráfico Marítimo
de la Universidad Politécnica de Madrid
David Díaz 1
Profesor de Economía Marítima de la E.T.S.
de Ingenieros Navales

No cabe duda de que a lo largo de los últimos Cuadro 1
años la flota de buques portacontenedores
ha experimentado un crecimiento verdadera- Rango teu Núm. buques TEUs
mente espectacular, muy especialmente en el 8.000 – 12.000 603 5.533.000
segmento de los grandes buques que sirven 12.000 – 15.000 217 2.946.000
las líneas regulares internacionales de mayor >15.000 93 1.714.000
importancia en el tráfico comercial. Total 913 10.193.000

Este crecimiento de la flota de portaconte- Cuadro 2
nedores se ha producido en dos ámbitos: en
el del número de buques dedicados al trans- Rango teu Núm. buques teu
porte de los mismos, pero también en el ta- 8.000 – 12.000 27 300.000
maño de los buques, es decir, su capacidad de 12.000 – 15.000 44 614.000
estibar a bordo las cajas o contenedores. Se >15.000 68 1.361.000
ha llegado así a un punto en el que una de las Total 139 2.275.000
preguntas más frecuentes es la de cuál será el
número de teu máximo que pondrá fin a la ca- mercancía mediante su cambio de forma, de llones de teu, lo que significará en torno a los
rrera del tamaño. Periódicamente asistimos a suerte que todos los bultos a manipular, igua- 2.000 millones de toneladas de carga general
la publicación de noticias relativas a estudios les en sus características físicas, se movieran transportada en contenedores, porcentaje im-
y proyectos de buques siempre mayores que con mucha mayor facilidad y la consiguiente portante del movimiento total de cargas en el
los que se encuentran no ya en explotación economía de tiempo y recursos . conjunto del tráfico marítimo internacional.
2
sino en la cartera de pedidos y hay que supo-
ner que llegará un momento en que será muy Los resultados del cambio de forma de la Así las cosas, debe extrañar que al comienzo
difícil, por no decir imposible, superar la barre- mercancía han sido verdaderamente especta- de este año la flota de buques portacontene-
ra de la capacidad máxima. culares, hasta el extremo de que en 2017 se dores mundial mayores de 100 teu fuera de
transportaron por vía marítima 191,3 millones 5.164 buques, con una capacidad global de
Hay que reconocer que la evolución de la flota de contenedores llenos (cifra de unidades ne- 20.808.000 teu. Ello supone un 8,7% de la
de buques portacontenedores, consecuencia tas transportadas entre el puerto de origen y flota total de carga en número de buques y
lógica del desarrollo del transporte de éstos, el de destino final de la mercancía, y que por un 14% en tonelaje de peso muerto. La carga
ha constituido una constante a lo largo de los tanto no incluye los necesarios dobles o triples movida en contenedores en 2017 representa,
ya muchos años transcurridos desde que la viajes debidos a los frecuentes transbordos, ni, aproximadamente, un 16,5% del total de carga
carga fraccionada –la break bulk general car- por supuesto, el movimiento de contenedores movida en el tráfico marítimo mundial.
go– inició su transformación en carga unitiza- vacíos), con un incremento del 5% sobre los
da al objeto de reducir el tiempo del buque en transportados en 2016. Para el presente año Por lo que respecta a los grandes buques, a los
puerto y los costes de carga y descarga de la 2018 se espera superar la cifra de los 200 mi- que dedicamos este artículo, los datos de la

1 Observatorio del Transporte Marítimo
2 El contenedor, aunque no es el primer sistema de cambio de forma utilizado en el transporte marítimo –pues, con anterioridad se asistió al pre-eslingado de la carga y, especialmente, a la
paletización–, se ha convertido en el paradigma de la unitización de la mercancía, hoy en día tan solo superado en determinados tráficos, generalmente de corta distancia, por la carga rodada
transportada en buques roll-on/roll-off.

INGENIERIA NAVAL • mayo 2018 519 19