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Medio ambiente

La isla de plástico del

Pacífico, aún más grande

de lo esperado

Nuevos análisis revelan que la región más la mayor concentración de plástico del mundo des, que incluyen redes de pesca de gran
contaminada de plásticos del Pacífico contie- en el agua. Los métodos para el muestreo de tamaño, se instalaron sensores en uno de
ne 16 veces más plástico del que se estimaba, esta basura que han utilizado los científicos los aviones que recogieron imágenes mul-
con niveles de contaminación que incremen- hasta ahora estaban basados en finas redes tiespectrales y escaneos 3D de la basura
tan exponencialmente. no más grandes de un metro. Pero este mé- oceánica. La flota recabó un total de 1,2 mi-
todo no puede cuantificar el problema en toda llones de muestras de plástico, mientras que
1,8 billones de piezas de plástico, con un peso su magnitud puesto que no puede recoger ob- los aviones escanearon más de 300 km de
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estimado de unas 80.000 t, están flotan- jetos más grandes que la propia red. Por eso, superfície.
do actualmente en el área conocida como la esta vez, para analizar el alcance de la man-
isla de basura, o la gran mancha del Pacífico, cha, el equipo ha realizado un muestreo con- Los resultados del estudio indican que este
y está creciendo a pasos agigantados. Estas siderable cruzando el campo de desechos con área del Pacífico, que contiene 10 kg de plás-
son las principales conclusiones de tres años 30 barcos simultáneamente, ayudados por tico por m , mide 1,6 millones de km (tres ve-
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de trabajo para cartografiar la zona, llevado dos aviones. Aunque muchos de los barcos ces el tamaño de Francia).
a cabo por el amplio equipo internacional de estaban equipados con redes de muestreo de
científicos afiliados a la Fundación The Ocean superficie estándares, el barco RV Ocean Sta- En este área hay acumulado 1,8 billones de
Cleanup junto con seis universidades. Los rr arrastró dos dispositivos de seis metros de piezas de plástico, pesando unas 80.000 t. El
resultados han sido publicados en la revista ancho que permitió al equipo muestrear obje- 92% de la masa son grandes objetos, solo el
Scientific Reports. tos de tamaño mediano y grande. 8% de la masa contiene microplásticos (me-
nores de 5 mm).
La gran mancha de plástico está localizada a Para incrementar el área de inspección y
mitad de camino entre Hawái y California, es cuantificar las piezas de plástico más gran- El nivel de contaminación ha crecido expo-
nencialmente desde las primeras muestras
analizadas en los años 70. Esta investigación
evidencia la urgencia con la que se debe ac-
tuar ante esta problemática, pero lo que es
más importante, los resultados proporcio-
nan datos clave para desarrollar y probar una
tecnología de limpieza eficaz, y dado que la
cantidad de mircroplásticos puede multipli-
carse por diez, el momento de comenzar es
ahora. n

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INGENIERIA NAVAL • mayo 2018 549 49