La energía en tierra para petroleros y otros buques no es nuevo. Desde 1980 se han creado toda una serie de instalaciones de suministro en todo el puerto de Gotemburgo. El ejemplo más reciente es el muelle 712 en la Terminal Ro-Ro, donde los buques reciben, en la actualidad, energía verde por cable. Así pueden apagar sus motores diésel durante la carga y descarga. Sin embargo, cuando se trata de petroleros, se debe llevar a cabo una estrategia diferente por la variación en las clasificaciones.
Cuando estos buques están en el mar, su clasificación especifica que el punto de suministro de energía solo puede ubicarse detrás del puente. Los ingenieros navales han utilizado esto como punto de partida al diseñar nuevas embarcaciones equipadas con conectores de alimentación en tierra. Sin embargo, esta clasificación no se aplica cuando el petrolero llega a una terminal de energía. En la mayoría de los casos, se reemplaza por la clasificación del puerto, lo que significa que todo el buque se considera una atmósfera explosiva, incluida la popa.
La desventaja de tener un punto de suministro de energía en la popa es que la eslora de una embarcación puede variar de forma considerable. En el caso de los petroleros, muchas veces las embarcaciones superan los 150 metros de eslora. Y, no solamente eso, sino que los muelles son más cortos. La ubicación de un conector de alimentación en la popa requeriría, en teoría, que los puertos construyeran grúas de conexión en el muelle para llegar al conector. Asimismo, se requerirían cables extremadamente largos junto con grúas complicadas y costosas para levantar los cables. En lugar de que cada puerto necesite adaptarse, el Puerto de Gotemburgo ha aplicado el pensamiento inverso.
El puerto de Gotenburgo pone como solución colocar el punto de conexión de energía en el centro de la embarcación. Es decir, en lugar de adaptar el puerto para dar energía en tierra para petroleros, se adapta el barco y se cambian las especificaciones. Además, la identidad portuaria formulará una especificación de requisitos técnicos para que los constructores de barcos implementen este enfoque novedoso. Se aprovechará que todos los buques cisterna tienen su grúa de carga en el centro del buque. Esta sería la solución óptima para subir el cable de alimentación a bordo. Esta estrategia resulta en que la eslora del barco ya no sería un problema. Asimismo, la dirección en la que atraca es irrelevante. Esta es la mejor solución técnica y ofrece ahorros sustanciales de costos en cada puesto de atraque.
Incluso si se acuerda la ubicación central del conector de alimentación, el hecho es que aún se debe suministrar energía en una atmósfera explosiva.
Los gases volátiles y altamente combustibles que están presentes durante el abastecimiento de combustible y el riesgo de chispas durante la conexión es una combinación peligrosa. La solución de centrar el cable resuelve el problema de trabajar con sobrepresión en los espacios donde se aloja y conecta el cable. Esta solución bloqueará los gases explosivos, lo que hará que la instalación sea segura.
La dificultad que enfrenta ahora el Puerto de Gotemburgo es la de convencer a la comunidad de construcción naval de que esta propuesta es mejor que la de adaptar los puertos. Ellos predicarán con el ejemplo y crearán las fórmulas para llevarlo a cabo, pero requiere de la ayuda de más autoridades portuarias, navieras y compañías petroleras.
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